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东蛮牛国都内，灿烂的阳光照射在王宫造型奇特的尖尖屋顶上，那屋顶上铺设的不知是什么材质的砖瓦，有如琉璃瓦一般绚丽的效果，让日头一照，更加流光溢彩，富丽堂皇，人目不能逼视。
与此形成鲜明对比的是，王宫内如丧家之犬般四散逃窜的贵人们。
柳夫人和褚有生分工明确，一个认长兄首领，一个认王子。
柳夫人在东蛮牛呆过的短暂时日都困在富翁民宅里，没出过门，反而是褚有生自由一些，见过东蛮牛王子乘着装饰华贵的车子在街道上巡视过子民。
这个王子真的略傻，不通中原的厚黑学问，都这个危在旦夕的时刻了，连个衣服都不晓得和侍卫换一下，还穿着他那身尊贵的王子冕服，撒丫子在仅余的数十护卫的护送下奔逃。
沐元瑜抓住他的时候都怕上当抓错了，也怕褚有生只见过一次记忆不那么靠谱，特意又从宫外找了几个百姓来，挨个认过，方确认了是他没错。
褚有生高兴极了，请命眼都不眨地盯着这个王子——现在杀是不划算的，把这个傻货王子带回去，搞个午门献俘什么的才是美，再没有比这露脸稳当的功劳了!
就算他只是协助，沾点光也够得个不发愁的前程了。
相比之下，余孽首领就狡猾得多了，大半日过去，土兵们一边打劫一边搜他，居然还是没有搜到他的身影。
拷问其他抓到的余孽也说不出个所以然来，倒不是个个都铜肝铁胆，而是沐元瑜于这过程中发现一件不太妙的事情：这些余孽本身，对首领好像都不大熟悉，就算想说，也吐露不出多少有用的信息来。
因为这个首领绝大部分时间居然是并不和他们在一起的。这回因柳夫人这颗最重要的棋子事败，他才露了面。
总抓不到他，柳夫人都焦急起来：“我在这里的时候还见过他的，褚先生，你说是不是？”
褚有生正看着东蛮牛的王子呢，闻言苦笑着分神回了下头，道：“夫人，你的这些同党都说不出个究竟，我当时都不敢靠近你们的宅子，又哪里知道？你若不说出来，我都不知道你还有个兄长。”
沐元瑜勉强按捺下心焦，这既怪不得褚有生，也怪不得柳夫人，褚有生能把情报提供到这一步已经很不容易了，至于柳夫人，她十多年都在滇宁王府里，跟余孽几乎没有接触，指认出她的二哥就够弃暗投明的了，还逼着她把余孽窝里其他人都不熟悉的大哥找出来，实在也是难为她。
不过这个长兄面露的少，但却好像是余孽们的精神领袖一般的人物。
啪！
性急的大表哥一巴掌下去，作为余孽窝里的二号头目、被重点关照的柳二兄头都被打歪了，但他“呸”地吐出一口血水，居然咬牙笑道：“你们别得意，以为策反了一个贱人就赢了？哈哈哈！”
啪啪啪啪啪！
刀表哥哪里能容得手下败将冲他吐口水，一怒之下，抓起来不辨头脸把他全方位地揍了一顿。
被揍完的柳二兄破布娃娃般蜷在地上，身体因疼痛而一抽一抽地，但他骨头是真硬，仍不求饶，而是含糊不清地道：“你们不用白费力气了，我大哥早就走了，你们别想抓到他，哼，你们做梦都不会知道他是谁……”
走了？
沐元瑜抬步去审其他人，结果大部分人听到这件事露出的都是“哦，那应该是走了？”的不确定的表情，只有富翁叔叔展露着满面的皱纹笑了笑：“是啊，你们来晚了，他早就走了，走得远远的，你们插翅也追不上。”
沐元瑜心下一沉，因为觉得他说的是真话。
富翁叔叔受的拷打也不少，但他形容如此狼狈，说话时那种得意却仍是止不住地满溢出来，嘲笑着他们的棋差一着。
“谁笑到最后还不知道呢，咳，哈哈……”柳二兄在不远处呼应般边咳边笑。
刀表哥气得又踹他一脚，然后喊道：“表弟，他们那贼头子要是真跑了怎么办？还找不找了？”
沐元瑜抬头看看天色，犹豫了一下道：“继续搜，不要停，以天黑为限，天黑还搜不到，就不要耽搁了，把城门修好，我们依此休整一夜，明早天一亮就撤走!”
刀表哥无所谓地道：“行，听你的。”
当下腰包已经鼓鼓的土兵们又散开继续查找起来，柳夫人有过交代，他们这一支皇族经过和中原的几代通婚，身上属于前朝异族那种眉目深隆的特征都已看不出了，就是汉人模样，柳夫人如水乡女子般温婉，她的兄长看上去也是有点文雅，跟此地的东蛮牛人外貌是截然不同的，所以土兵们只要看见男性汉人就可以先抓过来，让柳夫人辨认。
又一番翻找下来，仍是没有结果。
沐元瑜抱着最后一丝希望去问了问柳夫人，看她是否可以想出更多线索，柳夫人还指望着把沐元瑱葬回沐家祖坟里去，很努力地在想，但她也是真的想不出更多来。
“世子，打从我到滇宁王府后，就只见过他两次，一次是我生了珍哥儿，他来重新找上了我，第二次就是上回我被二哥带到这里来——要不是还有这一面，只凭那一次，我都不确定能记住他的长相。”
柳夫人抱着乌坛很无奈地道：“大哥从小就是这样，他肩负的使命最大，也最能隐藏，他消失的时候在干些什么事，我都不知道，我不懂事的时候问过，可是没人告诉我，渐渐我也习惯见不到他了。”
沐元瑜只好努力说服自己放平心态——来的时候只想把余孽一网打尽，现在余孽最大的那条鱼很可能先一步溜了，但好歹还抓了个东蛮牛王子回去，至少是失之东隅，收之桑榆了。
这笔买卖怎么算也还不亏本。
天黑了又亮，又一个黑夜过去。
两万土兵在城门前整兵待发。
刀表哥还有点不舍，道：“表弟，真的走了啊？不找了？”
沐元瑜闭了闭眼，将遗憾抛去身后，下了狠心道：“走，不找了!定好了的事不要轻易改，恐怕迟则生变。”
刀表哥点头：“那行，这一趟出来透透气还挺好的，比在家整天挨我阿爹的训强多了，哈哈。”
他说着，一马鞭甩在身后，扬声大喝：“小子们，班师回朝了——!”
尾音拖得极长，乃是他从戏文上学来的一句，自觉听上去很威风，不管对不对景，就用上了。
沐元瑜见他精神这样好，不由失笑，心情也好了些，跟着甩了个响鞭，喝道：“走!”
马蹄飞扬，将遭了场浩劫的东蛮牛都城丢在了身后，终于送走瘟神的东蛮牛百姓从城门里偷偷探出头来，吃了一嘴尘土，见他们真走了，慌慌张张地忙把城门掩起了。
七日后，兵至喀儿湖畔，停下休息用午饭。
这座碧镜般的湖泊是无论从东蛮牛或是暹罗去往南疆境内的必经之路，去年朝廷大军第一次遇到的伏击就是在此处，此时细心去看，还能看到周围散落着些盔甲尸骨，在风吹日晒中，无声诉说着战争的残酷。
刀表哥和沐元瑜吃的是和普通土兵没多大差别的干粮，出来得太紧急，没时间做细食。刀表哥一边啃着面饼，一边在湖边乱转，冷不防一脚踩到块大腿骨，吓一跳，忙跳开了。
“表弟，你坐那得了，可别乱走——咦？”
他说着话，忽然眯了眼，拿手搭了个凉棚往远处眺望。
沐元瑜原没想动，见他动作，站起来走过去，垫着脚循着他的目光望去。
只见前方几骑骏马奔驰过来。
人在十数丈外让负责警戒的土兵拦住了。
刀表哥把吃剩的一圈边缘最硬的饼皮一丢，气势汹汹地晃上前去：“什么人？”
沐元瑜跟上去，意外地发现为首的人是她认得的：“大堂哥？”
沐元德从马上滚下来，也是一脸意外神色：“元瑜堂弟？你怎么会在这里？还带着这么些人？”
只这一句，沐元瑜心下有了数——她带兵出征这么重大的变动，不可能不知会一声滇宁王，早已写信给他了，但一同在军中的沐元德却不知道，只能证明滇宁王没有告诉他。
也就是说，在滇宁王那里，沐元德的嫌疑没有排除掉，滇宁王仍在提防他。
她笑了笑：“没什么事，问我舅舅家借些人，出来巡视一下，大堂哥知道，现在这世道可乱着。父王不在，我不得不多操些心。”
沐元德道：“这话说的是，亏得你细心——唉!”
他一语未了，好像说不下去，忽然重重叹了口气。
沐元瑜笑道：“大堂兄怎么了？对了，大堂兄不是当在军中吗？怎会也到了此处？是父王有什么事吩咐？”
“正是。”沐元德面色沉重地道，“元瑜堂弟，其实我回来，正是要找你的，三叔他——病重了!”
沐元瑜愣了愣：“什么？”
刀表哥也看过来。
沐元德叹着气道：“三叔的身体，你是知道的，出征之前就不太好了，又如何经得起在外面的连日辛劳，撑到了日前，终于是撑不住了，现在将领们在大帐里围成一圈，只怕三叔——派了我回来，让你赶紧去看看。”
他说着，连连叹气，一副想说“最后一面”又说不出口的忧愁模样。
刀表哥直肠子，忙道：“表弟，你爹要死了？那你赶紧看看去罢，这里交给我就好了。”
总算他直其实不傻，见沐元瑜先前只说出来巡视，他就也没把抓了一串人的事说出来。
沐元瑜站着，一时未动。
沐元德绝不是滇宁王叫回来的——她都不用问沐元德有没有书信之类的证明就可以确定。
但同时，他报的信可能是真的。
