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同年六月，吕布免去杨修所有职务，命张郃调遣兖州精锐南下，只留下王凌管制兖州乱局，并火速调王桀赴东郡善后灾情，并主理政务。
张颌南下后，襄阳一线兵力空前暴涨，主战兵力达到二十万，加上辅兵杂兵，总兵力足足五十万上下。由此之下，南郡压力可想而知。
七月，刘备遣诸葛亮过江东，两股势力达成了同盟协议，并公告天下。宣布组成抗吕联军，由孙权出兵七万，刘备出兵三万，合计十万精锐水兵，沿长江沿线驻防，以防备吕布举兵南下。
联军以周瑜为大都督，鲁肃、诸葛亮为副都督，分别在柴桑、南郡、巴陵、赤壁、夏口重点设防，以防吕布大军突袭。
同年八月，刘备久攻陈仓不下，听从谋臣许攸之计走子午谷偷袭长安，结果不但没有成功，反而被高顺设伏损兵折将，更使的凉州天水一带兵力空虚，被魏越见机偷袭得手。虽然刘备有派遣马超又夺回了天水、定西二郡，可兵力人力消耗属实非同小可，刘备想要一举拿下关中的谋划算是彻底落空了。
再说吕布调遣大军，于长江眼线集结，江夏蔡瑁的水军战船经过多年的建造，足够建立一支人数数十万的大军过河，唯一遗憾的是吕布的大军多是北方人，兵员十之八九来自冀州、并州兖州等地，北方少水，兵卒善水者少之又少，因此即便蔡瑁吕布精炼水军，可水兵人数还是不过五万之多。
就在一帮大将望着滔滔江水一筹莫展的时候，吕布却似乎并不急于过河，他心中所想就连军师贾诩等人也一时捉摸不透。
贾诩原本在长安辅助高顺对抗刘备的主力大军，在田丰战死沙场，杨修受罚革职之后，吕布便紧急调遣贾诩赶至襄阳总理军事。而长安战局在与防守，有高顺坐镇，再加上险关高隘强弩硬弓，守住关中之地并不是什么难事。为防万一起见，吕布又调遣李儒、陈群人入长安参赞军事，为防御刘备出谋划策，在子午谷设伏便是出自李儒的建议。
月十一月底，南岸细作传来暗报，道大都督周瑜在军中杖责老将黄盖，在三军之中引起巨大争议。
并州众将听闻多不以为然，众人皆知周瑜虽年轻却实在是战功赫赫，在江东集团有着举足轻重的地位，尤其在军队里，威望绝不在吴侯孙权之下，说黄盖不服周瑜军令，任谁都知道这其中必有奸计，就算是有勇无谋的丁旭也放言道：“周瑜这定是想用诈降之计，这厮也太轻视我等了！”
吕布也觉得匪夷所思，想当年周瑜到底是怎样使得曹操对于黄盖的投降深信不疑的，这几种的破绽不是一星半点，况且军国大事，便是由一丝一毫不确定的可能，又岂能冒险？还是在实力占据绝对优势的情况下。
知道周瑜还想炮制苦肉计，吕布便来个将计就计，使大军按兵不动，等待鱼儿自己上钩。并派遣参军蒋干往敌营故布迷阵，让周瑜等人自以为得计。
果然不出所料，就在暗报传来后的第四天，蒋干传来书信，相约黄盖前来投靠的时间。
吕布知道鱼儿即将上钩，为了让周瑜等人神深信不疑，又让军中故意散播出军中瘟疫盛行的假消息，并下令掩埋穿着军服的“士兵”，即便是南岸的守军也能常常见到北岸挖坑埋人的盛景。然而他们看不清楚的是，那些所谓的病死士兵，不过是一些稻草扎的假人而已。
腊月中，黄盖与赤壁来投，遥望江北大营战船密布，军旗营旗随风招展，黄盖却是心有信心无穷，他对于周瑜的计策深信不疑，他相信这一战能够马到功成。
