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“什么？大江那边有一个戎人村子？！”
大楚城工地上忙得不可开交的元方听到这个消息，乐得把手里的石锄一扔，从正在开挖的陶窑中跳了出来。
眼前还没有真正的大楚城，只是一个新的村子，建城之前得把建设者们安顿好，还得建数座稍大一些的砖瓦窑和陶窑，元方见过我指导下的多座城池建设，深知这个道理。
要建一座像样的新城，靠上次从大楚村带过来的那点劳动力是不够的，所以眼下的新城已经有近千名戎人参加了劳动，而戎族匠人也在太昊匠人的艰难培训下开始成长起来，从少量的施工过程中我可以看到，太昊匠人和戎族学徒之间已经混杂着太昊的语言和戎人语言，开始了简单的交流。
看来共同劳动和建设对于语言的学习大有好处。
据元方说，前一阵子，他还是主要充当翻译角色，但大半个月过去，语言困境已经开始缓解。
大楚村那边除了少量的防御力量和不能参加大强度劳动的族人外，主要的劳动力都到了新城工地上，而大楚码头上，除了造船主力以外，富余人员都在梅梅带领下支援了大楚新城的建设。
但元方仍不知足。
这些年来，随我在不同的部族间流转，元方已经深刻理解到人口的价值，再先进的技术，再强大地部族。人口不能集中起来地话。发展就会处于较低水平。
当年的太昊诸族，散布在数百里方圆的草原上，不能说不强大，却始终没有更高的发展，只到太昊城建立起来以后，才在最新技术的带动下。得以成为大河诸族的先行者。
所以元方对于我布置地“城主任务”毫无怨言，并在我的要求之外更努力地集中戎人，迅速将大楚村的规模扩大到了2000人以上，现在还在继续努力壮大。
不过在大楚村外近200里方圆的区域里，已经很难找到新的大村落，再往北，就得经过十多天的跋涉，才能找到新的戎人部落。但在这些部落里，大楚的影响已经不像靠近大江的部族那么明显。所以也很难动员更多地部族加入进来。还有一个明显的原因，就是那些北方的部族当初多半都经过元方的征服之战，对元方颇有戒心。
所以元方的大楚村在人口达到2600这个极限以后，已经很难有更大的突破。
戎人实在比太昊族人少太多了！
元方一边在建城，另一边却为这人口的不足烦恼，但这个问题却是最难以解决的问题。
“爸！你们找到了几个村子？”元方对我们的发现充满希望，大楚发展的另一个新阶段说不定就可以从南戎那里得到突破。
但结果让元方兴奋不起来。
我告诉他，这们实际上只找到了一个人口不足百人的小村落。并且由于语言不通，没有进行足够的交流，也不太清楚周围还有没有更多的村子。随同我到过那个南戎村落的大楚戎人战士也无法向元方清楚地说明情况。
“这边就交给妈妈了！”元方很快做出决定“我跟爸到南方去！”
我瞪了一眼梅梅：谁让她这么心疼儿子，动不动就把太昊的资源用于支持大楚的建设！
梅梅显然对这个“临时城主”的工作很不情愿，这不是散漫惯了的她所能习惯的职务，作为建城工作的负责人，所有的重大事项都经过她才能进行，再要想随意跑来跑去就没可能了。
但元方去意已坚，梅梅向儿子咕哝了半天也没能让元方回心转意，只得作罢。
元方这时体现了作为城主的基本素质。
他没有因为一时地冲动而立即动身，而是把工地上的几名长老和战士首领叫到一起，加上梅梅，开了一个简单地工作移交会议，再带上数名长老和一批战士，才随我回到大楚码头。
这时已经是3月下旬。
接下来的几天里。长江号不停往返两岸之间，近百名大楚戎人和大量物资通过长江号运到了湘楚这边。
元方没有在湘楚停留太久。等戎人和物资全都运过来，就急不可耐地开始往南戎村落进发。
出发前，水手们带了一个消息过来：梓烨已经进入宗庙“领导层”，还不到16岁的她，正式成为了太昊的工部“长老”之一，并同时兼职精算司负责人，此外还在太昊学校取得了教师资格，身兼数职，忙得不可开交。
元方听到消息，一副心向往之的样子，但我才真正知道，若是让元方去承担梓烨的工作，数天之内，绝对已经逃之夭夭了，梓烨那份辛苦我是知道的。
元方只适合像现在这样，带着一队族人，在丛林中艰苦开拓，为南戎部族更加美好的未来而努力。儿女之间，我没有明显的偏袒，即便是从小多挨了些棍棒的元方，我也给了他成长的机会，就看他是不是能够达到我的期望了。
这一次轻车熟路，我们只花了四天，就从湘楚赶到了那个南戎村落。
语言相通就是不同，元方进入村中，得到的是和我完全不同的待遇，村长听到大楚戎人的介绍，加上元方日臻圆熟的戎语，村长很快跪倒在元方脚下，涕泪横流中，向元方正式效忠。
但元方接下来告诉我的情况让我踌躇了一阵。
“爸，他们想渡江北上，到大楚去生活！”元方看着我，征求我的意见。
这让我却不好作答。
南方的部族究竟是个什么情况，我现在还是一头雾水，本来我南渡的主要目标，是要发展江南的文明，若是这样的部族全都北迁了，那我过来的意义是什么？难道只是为了让大楚获得更多的人口么？
“你问一下他们，像这样的村子，在附近还有没有？”我让元方了解一下这个关键的情况。
结果让我并不太满意，据这名村长讲，几年前他们曾经到过一个废弃的村子，看得出来，那个村子被老虎或者其他的猛兽洗劫过，估计只有很少的人逃脱，除此以外，周围十天的路程内，不超过三个这样的村子。但差可告慰的是，其中有一个村子比较大一些，人口是这个村子的两倍以上。
