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他对萧景曜说：“段先生，您要找的书生正是此人。”
对比多人的监狱，这间牢房只有好像只有巴掌大，一览无余。高处无窗，照明全靠过道上的烛火。一面九尺长的炕上，堆满了杂草。一个木桶，供排泄使用。能容人活动的地方只有两步宽，实在逼仄。
就在这狭窄的空间里，一人身着囚服，席地而坐，仰头向上看，沉吟着什么。
等狱卒走远，萧景曜道：“那里什么都没有，汝为何要看？”
书生转过头来，见这老者满头白发，却身板笔直，并不像古稀之年，更何况，虽然说话的腔调一板一眼的，但他的声音十分低沉有力，明显是个年轻人。
书生道：“你是何人？”
萧景曜无心与他玩文字游戏，但是又不想暴露真实身份，以免引火上身，于是道：“听闻阁下不顾安危，举报弄虚作假之人，吾深受感动，特地前来拜见。希望能从您口中听到真相。”
书生哼了一声，围绕着世道不古感慨起来，当场做了一首长诗，语气是遗憾，是不解，是悔恨。
可萧景曜却打断了他的伤春悲秋：“阁下聪慧。既然看得清现在的情形。莫要再耽误时间了，请直截了当的告诉我，你说有人在科举上舞弊，可有证据？”
书生顿了一下，心说：“我为什么要相信你。万一我说出来了证据，你杀我灭口怎么办？”
萧景曜道：“阁下能做出在尚书台前自裁一事，便是将生死置之度外，现在有机会让一切水落石出，怎会轻易放过。”
书生略微笑了下，在狭窄的空间中走出一步，又一步，转身一步又一步，在做极其深沉的思索。须臾，他伸手握住了牢房的栏杆，克制着声音中的颤抖，飞快道出十几个人名。萧景曜认认真真听着，逐渐皱起眉头，这份口述的名单中竟是有他所识之人。
“先生。我不知道你是何人，但我已经走投无路了，不得已才将这事告诉你。我刚说的这些人，都是能够从舞弊之中获益之人。从考生，到监考官，没一个干净的！”
“我原以为那魏钊是个清官，一定会为我等平民做主，没想到他也是个人面兽心之徒。”书生深吸口气，眸中的光芒一点点熄灭：“至于证据，没有证据，这些都是我在考场之外偷听到的。先生若是不信，我也没有办法。”
萧景曜道：“我信。”
书生似乎大惊，抬眼看萧景曜。
在那双眼角略带皱纹的双目中，萧景曜读出了难以置信四字。旋即，那书生似乎是打定主意，又道：“说起魏大人，我觉得……”，他话音未落，被狱卒前来通报的声音打断。
“魏大人的亲信正在往这边来。”狱卒道，“段先生赶紧回吧。”
萧景曜看了一眼书生，他站的笔直，轻声道：“御前自裁这事，实属吾辈身不由己，这身不由己的事，大人。”
萧景曜以最快速度回到旅馆，将记忆中的名字，原原本本的写在纸上，默念几遍，加深记忆后，将它烧成灰烬。
段乐然进门时，屋子里正弥漫着一股烧灼纸张的味道。那纸应该是上好的木材所制，烧焦味儿中竟有股暗然的香气。她有个怪癖，喜欢闻这些奇奇怪怪的味道，这可能也是她很享受制毒过程而不觉得呛鼻子的原因。
夜已深了，段乐然却毫无睡意。她听完萧景曜说完在西郊狱里发生的事，有点疑惑：“身不由己的事，大人，这句话总感觉怪怪的。”
萧景曜：“我也是这么认为。他不像是在感叹，而是暗示。”
这身不由己的事，大人……
按正常说话的习惯，会说“大人，这是身不由己。”或者说“身不由己啊，大人。”不管怎么说，中间多了个“事”字，感觉很别扭。
段乐然默念两遍，又屋子里转了几圈，忽然灵光一闪，惊道：“他那句话难道是在说‘身不由己的是大人？’书生并不是在感叹自己的经历。而是说，大人，魏大人是身不由己的！”
萧景曜听了她的话，同样很惊讶：“你是说，他在暗示我，魏钊也是受人操控？”
“有可能！”段乐然道：“这么一来，魏夫人为什么身中剧毒，也不肯明说，也能解释的通了，这背后一定有人搞鬼！”
二人又合计一番，萧景曜见段乐然打了个哈欠，便叫她赶紧去睡，明日再议。
转日一早，有人敲响了萧景曜的房门。
“王爷，木一有事禀告。”
他穿上衣服，叫木一进来，对方在萧景曜身前行礼，低声道：“线人来报，说今天凌晨，书生死在了牢房之中。死因不明。”
萧景曜心里一沉。
处理的竟然如此之快？他昨日刚从书生口中探出一点消息，人就这么没了？
“不过线人发现了草堆下面的一个用石子儿刮出来的字。”木一仰头道，“张。弓长张。”
张？
提到张字，萧景曜自然而然的联想到了杭州的大家族，张家。当今皇后的娘家。
舞弊之事，难道顺着魏钊，延伸到太子，最后查到了皇后娘家张家的头上？
此中瓜葛甚多，萧景曜联想起了那日的大火，觉着擒贼先擒王，先从张家入手去查。而且此地不宜久留，他叫起段乐然和一众丫鬟下人，让他们赶紧回京城。
段乐然听闻，直言不讳：“不行！不能从张家查起。魏钊的事情还没有查清楚，如果此时，便着急从张家查起，肯定会找来祸患！”
平时一贯冷静的萧景曜，不知怎的乱了阵脚，段乐然倒显得比他沉稳些。
萧景曜镇定下来道：“是。王爷说的是。”
段乐然道：“臣妾觉得，可以从魏夫人下手。假设一切都如书生所说，魏大人真是受操控的，魏夫人的毒是有人故意为之，那如果我们能治好她，说不定魏大人就会反水，反而来帮助我们！”
萧景曜还有疑虑：“能这么顺利吗？”
段乐然笑道：“一试便知。”
