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弥漫的香味刚被“狂风”吹散，艾布纳身边的大片阴影就忽地活了过来，凝成黑色的锁链，一圈又一圈向他缠绕过来。
见此，艾布纳的头顶上骤然出现了七朵黑色火焰。
嗖！嗖！嗖……
一朵朵黑焰如同子弹般飞出，准确命中了那些阴影锁链，让它们无声燃烧起来，并顷刻间消散开去，回归成了普通的、正常的阴影。
与此同时，艾布纳右手平直前推，于身周快速凝聚出一只只赤色的火鸦。
这些半虚幻的火鸦振翅飞出，从不同的方向对着俊美的卡伦子爵扑击而去。
见到此等情景，单手插着口袋的卡伦没有丝毫紧张不说，还微微一笑，抬手打了个响指。
紧接着，一轮满月凭空浮现，他的身影也在月光下瞬间消失，不知去了哪里。
而那些火鸦寻不到目标，只能原地炸开，化作了点点火光。
“这就结束了？”
对于走得丝毫不拖泥带水的卡伦，艾布纳颇感无语，他大致能猜到对方的来意，但这么没头没脑的打了一场，还是让他很是不爽。
虽然说刚刚过的那几招根本都不算是战斗，只能说是互相试探，毕竟双方都留了手。
不过还是有些莫名其妙的……艾布纳摇摇头，在将用火鸦炸出的痕迹平整干净后，原本听到声响过来围观的“路人”便逐渐散去，也没有官方小队或者警察来探查情况。
毕竟他没有“伤”到无辜路人，并没有触发“场景”的“警戒”等级。
这么违和感满满的场景里，竟然有罗塞尔那样一个能主动思考，还会派人来试探的“真人”，也是很奇怪啊……
就在艾布纳胡思乱想的时候，德拉海尔街格莱姆旅馆的一个豪华包间里，
罗塞尔打开窗户，将一只只巴掌大小的虚幻蝙蝠放了进来。
那些蝙蝠成群结队地落在房间的客厅里，并很快聚集在一起化作了卡伦的模样、
“怎么样？试探出什么没有？”罗塞尔倒了一杯红葡萄酒递到卡伦身前，笑着问道。
卡伦接过酒杯后，品了一口，摇摇头没有回答，转而问道：“这又是哪位女士送给你的酒？”
“怎么，有问题？”罗塞尔给自己也倒了一杯，晃了晃问道。
“问题倒是不大，最多让你对某种药物成瘾而已……”卡伦言辞里有些嫌弃的味道。
对于一位曾经的“魔药教授”来说，这酒里添加的“料”无论是手法还是效果，都不太入流。
“看来军情九处的小动作不少啊……”罗塞尔冷笑一声，却不以为意，他来贝克兰德旅行是有教会背书的，鲁恩方面不敢明着对付他。
当然，这也和他只是刚刚有了“蒸汽之子”的名号，影响力和潜力都没达到一定界限有关。
“好了，不说这些扫兴的事……”罗塞尔摆了摆手，接着话锋一转，再次问起了之前的问题：“那位即将加入我们的同伴究竟怎么样？”
“至少是序列6的‘博学者’，不是‘知识与智慧之神’的信徒，就是‘风暴之主’给予的‘投资’。”卡伦将那杯酒一饮而尽后说出了自己的判断。
“风暴教会的可能不大，那些‘暴躁老哥’们可对蒸汽机没有什么兴趣……所以，是‘知识与智慧之神’吗？呵呵，这样倒是没什么问题了。”罗塞尔若有所思地点了点头，然后又笑着对卡伦说道，“你不是对我们探索宝藏的事兴致不高吗？那你这回就全程在暗中跟着我们好了……这次主要看看那位新同伴的本事和品性。”
卡伦无所谓地耸了耸肩，接着从口袋里掏出一瓶药剂扔到了罗塞尔手里，道：“给你的。”
“这是什么？”罗塞尔不解地问道。
“你这几天和那位洛森特夫人玩得太过了，已经有些伤了身体……要么喝下这瓶药，要么你最好节制一两个月……自己选吧。”卡伦拍了拍手，然后便化作“月光”，消失在了房间里。
“军情九处白送来的好处为啥要‘节制’……”罗塞尔小声地嘀咕了一声后，没有丝毫犹豫地将那瓶药剂一口喝下，可见对卡伦的信任。
……
上午，克莱恩没急着去码头工会，而是先去找迈克记者借了一张假记者证，接着换了一身蓝色工人服装，赶往了东区的黑棕榈街。
路上，他买了一份《塔索克报》，上面的头版头条正是昨夜“钢铁侠大战绿巨人”的新闻。
尤其是一位叫弗兰米·凯奇的蒸汽动力机车大亨还特别发表了声明，澄清自己并不是“钢铁侠”，他的公司也做不出报纸上描述的那样的战甲。
克莱恩看得嘴角抽了抽，心想：记者们是被罗塞尔的小说误导了啊，这样的‘铠甲’可不是富豪玩得转的，正确的思路应该是向蒸汽教会询问……
心里这么想着的同时，克莱恩找到了他租住房屋的房东，然后委婉地提了提房租的事。
而那位黑帮头目出身的房东竟然很痛快地给他退了押金。
克莱恩见状还有些不好意思，哪想到那个房东却用颇为向往和崇拜的口吻说道：“‘钢铁侠’如小说里一样的善良仗义，他今天早上就通过不同渠道给了我一大笔赔偿，足够弥补我的损失了。”
由此看来，那个所谓的“钢铁侠”确实不是坏人……他为什么要寻找兰尔乌斯，要和极光会作对呢？
难道是被兰尔乌斯诈骗过的人来找他复仇？
心里猜测着的同时，克莱恩拿着押金告别了房东，想要去其他街区再租上一间“安全屋”。
正当他和周围那些早起工作的行人一样行走在并不宽敞的街道上时，却忽然看到一位四五十岁，两鬓斑白，穿厚夹克的中老年男子由于被冻得发抖，将一根皱巴巴的卷烟掉到了自己的脚边。
克莱恩停下了自己的脚步，顺手拾起卷烟，递还对方后和其简单地攀谈了几句，得知对方是一位失业工人，且已经三天没有吃饭。
动了恻隐之心的克莱恩假借采访的名义请对方吃了一顿饱饭，并询问了对方的经历和姓名。
那位中老年男子将勺子放在已经空荡荡的盘子上后，麻木里带着些许回味和悲伤地讲述了自己倒霉、不幸的过往，最后才指着自己道：
“你叫我老科勒就行了。
“我原本是个好工人的……”
……
东拜朗船坞，码头工会的一间办公室里，兰尔乌斯看着眼前不断抽打着自己，却又仿佛完全忘了“巨人”存在的“隐修士”，嘴角挂起一抹嘲讽的笑容。
他忽然拉开了自己的亚麻衬衣，露出胸腹间没有皮肤的部分深红色血肉。
这些血肉连在一起，构成了一个倒吊着的人影。
接着，兰尔乌斯用飘渺的声音庄严开口道：“完成一件事，即可得到宽恕。”
“隐修士”停下抽打自己的动作，匍匐到兰尔乌斯的脚边，卑微地说道：“吾主，请示下。”
“在晚上八点，将这封信交给艾琳。不能早，也不能晚。”兰尔乌斯目光冷酷地说道。
“谨遵您的谕令。”“隐修士”恭敬地接过那封信，慢慢退了下去。
兰尔乌斯目送对方离开，然后穿好衣服，嘴角再次挂起一丝玩味的笑容：钢铁侠？呵呵，罗塞尔的《英雄》系列小说里每一部都总有一个和英雄们纠缠的超级反派……我为你也准备了一个。
……
