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那几个姨娘在魏老爷子和魏景年面前能作得很，甫一见了魏荣昌，个个面如土色，也不敢再卖弄风骚。
“这饭不吃也罢！”魏老太爷高声斥道，怒目圆睁，瞪得好似铜铃一般。
忽地，魏老爷子的脸上爆发出一阵冷笑，“不孝子，老子来问问你，你一不近美色，二不好流连烟花，你老子在你眼里如此不堪，那你倒是说说，魏家在你手上，可有什么起色了？”
魏荣昌虎躯一震，他明白魏老爷子话外之音，也知道魏老爷子这些年虽然退居后宅，将魏家大小事务都交给自己打理，却仍是耳聪目明，对魏家的事务交接了如指掌。
这些日子，魏家在生意场上并不太平，不然他也不会急于让魏景年去寻能工巧匠来力挽狂澜。
“答不上来了是吗？”魏老爷子步步紧逼，气势上就已压倒魏荣昌一大截，“那老子来告诉你，魏家作坊里干了三十年的大师傅陈老五被人挖走两月有余，这么大的事，你竟敢一个人瞒着！”
魏荣昌脸色愈发难看，辩驳道：“他陈老五假公济私，动辄就在账目上耍心思，甚至还调理作坊里的纺娘，这种人我留他做什么！”
“做什么！”魏老爷子气得满脸通红，“那你知不知道，魏家是如何在你老子手上站稳脚跟，做到平南城第一的？陈老五是偶尔犯个糊涂，但是他脑子清楚，心里跟明镜似的。”
“魏家有四种布，都是经他手所出，现在没了陈老五，这五种布，你找天王老子去给你变出来吗！”魏老爷子深知其中利弊，也熟悉儿子的脾气秉性。
魏荣昌颔首，理直气壮道：“用不着父亲操心，魏家既然已经传到我的手上，就自然不会垮！况且，我已经派了景年去寻解决的法子，不信，父亲可以问问这位孙姑娘，淑华上次回家时，所穿的那身衣裳，就是出自孙姑娘之手，我正有与孙姑娘合作的打算。”
此话一出，几个姨娘面面相觑，小声窃语起来。
“竟然是她？”
“一个未出阁的姑娘能有这种手艺？”
孙妙儿霎时成了目光的焦点所在，就连芸娘也露出了难以置信的神色。
芸娘起先以为这姑娘只是好学，有天赋，但是没想到她在染色上竟然也有自己的造诣。
“那身衣裳是你做的？”魏老爷子走到孙妙儿近前，又好好将她打量一通，淑华那身衣裳，虽说料子极为普通，只是常见的细纱所制，但颜色剪裁却别具匠心，与寻常裁缝的古板手法不同。
孙妙儿谦虚道：“是。”
“年纪轻轻，能有这等造诣，确实有点本事。”魏老爷子捻着须，来回踱步。
孙妙儿接下来的话，却让在场众人始料不及，她道：“高手就在魏家内宅之中，魏老爷又何须来寻我？”
芸娘骇然一惊，双手攥着帕子，拧得更紧了些。
孙妙儿看得出来，芸娘是不甘心待在这内宅整日和一群女人争风吃醋的，现在有个机会，她愿意作为对芸娘授艺的报答。
“孙姑娘，此话怎讲？”魏荣昌不解。
孙妙儿从容答道：“实不相瞒，我此次前来魏家，正是有织造上的难题急于解决，魏少爷说老太爷的五姨娘精通织造，所以我特来求教，魏老爷难道不知道吗？”
魏荣昌愣住，他的确不知。
这几个姨娘，莫说关注，他平日多看一眼都犯恶心，最多了解她们的来历，以免不怀好意之人混进府里，比如五姨娘原先是个纺娘，他是知道的。
但是要说手艺多高超，他并不知情。
魏老爷子笑的不怀好意，魏荣昌不知道，他可是一清二楚。
孙妙儿猜想魏老爷子是知道芸娘有本事的，而他如此做的目的，就是好把芸娘看在自己的眼皮子底下，这样的人，到了别人手里，就是自己的损失。
而他留住芸娘，就好比握了一张底牌。
孙妙儿猜想，莫说一个芸娘，这宅子里的几个女人恐怕每一个都不只表面看上去那么简单。
只是她们迫于性别处于劣势，在这个保守封建的社会无法孤身立足，又或者有难言之隐，不得不成为魏老爷子的笼中鸟。
“五姨娘，看来是我小瞧你了啊！”
魏荣昌望向芸娘，一字一句地咬牙道。
夕阳西沉，抹去了最后一抹余晖，弯月初上，高悬树梢。
芸娘俯身，柔声道：“老爷言重，芸娘愧不敢当，魏家养着的纺娘众多，手艺比芸娘好的比比皆是。”
“老五，你还是谦虚了啊。”
魏老爷子的情绪平复不少，他并非纯粹的好色之徒，行事作风也算不上坦荡，更不能被这个尊礼守法的儿子所接纳。
但他的所作所为，都是为了魏家基业考虑，他当年何尝看不出芸娘天赋异禀，手法精绝，他也想力排众议让芸娘撑起魏家的作坊。
然而宗族固执，作坊里的工人大都是大槐村的村民，流言更甚，一旦芸娘跻身作坊的大师傅，坊间的流言蜚语就足够压垮魏家。
所以他一不做二不休将芸娘收入房中，利刃既然没有出鞘的机会，就理应被束之高阁，免得锋芒伤其己身。
众人沉默之时，只听孙妙儿道：“魏老爷，你不是想知道织染的技巧吗，如果您能让芸娘负责魏家的织造，我便将织染的技巧全盘拖住，到时候双剑合璧，还怕比不过旁人吗？”
芸娘帮了自己，这个恩，她是一定要报的。
她知芸娘的心意，也懂芸娘的抱负。
魏荣昌犹豫了，作坊眼下的确需要一个能力挽狂澜的人，可惜芸娘是个女人，还是他爹的五姨娘……
倘若他做了这个决定，魏家上下会如何看待他，他又如何在工人面前树立威信。
“我知道魏老爷在忌惮什么，能耐不是空口说的，芸娘的本事如何，大可叫作坊里的工人们看看，让他们心服口服。”
孙妙儿道出魏荣昌的忧虑，她对芸娘的手艺有信心，是她亲眼所见——如果芸娘愿意的话。
