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当晚回府用膳,陆宜祯便向祖父母与舅舅、舅母们坦白了今日下午在护城河畔发生的事情。
席间，长辈们的面上多多少少地浮现出了沉吟之色，再之后,吃完晚膳的陆家小姑娘便被大人们委婉地请出了厅室。
至于厅内众人讨论了什么、说了些什么话，她都一概不得而知了。
第二日，隋意应约前来拜访姜府。
陆宜祯心有忐忑,主动揽下了引路之职,急匆匆地赶到府门前,一会儿望天、一会儿望地，胸腔里的心跳“咚咚”地响。
这是隋意第一次以特殊的身份来见她的家人,小姑娘说不紧张是假的。
但是，隋小世子的脑子那样聪明,性子又那样温和周全,她相信,他一定能够把所有的事情都应付好。
约莫等了有一刻钟，她盼望之人的马车终于到了。
白皙修长的手拨开车帘,隋意颀长的身姿就显露在日色底下。见到门口等候的人,他颇有几分惊讶，微微笑道：“姜家如此抬爱我，竟叫祯儿妹妹出来替我引路了？”
“我是有话要提前对你说。”
小姑娘朝他招招手,见他不紧不慢地走过来，寻了个角落，附到他耳边,悄声地叮嘱：
“昨晚，我祖父、祖母和舅舅他们听说你要过来以后，把我赶出了房，但他们自己却在房间里留了很久,也不知道最后商议出了什么。意哥哥，你待会儿一定要见机行事。”
“唔，竟有这事。”
隋意学着小姑娘肃了肃神色，没几息就绷不住了，浅笑着露出梨涡来。
“多谢祯儿妹妹的提醒，我待会儿必定会小心的。”
陆宜祯将心头大事交代好，终于宽了口气，越过他，看见马车边有几名小厮正上上下下地抬着箱子，疑惑道：
“那些是什么？”
“自然是送与祯儿妹妹家中亲眷的礼品。”
小姑娘杏眼微圆：“这么多？”
仰头只见小世子弯眼静望着她，目光温润又柔和。陆宜祯的耳尖在这般注视下、慢慢地红了，低下脑袋，不看他。
心里想，寻常送人见面礼，都是一件一件送的，可他倒好，几箱几箱地送，这架势，同送聘礼的也相差无多了罢……
陆宜祯将客人引到前厅。
推门，只见姜家的人皆齐刷刷地坐在了里头。
甚至连姜敏行也脊背笔直地站在堂下。
“……”
所幸，隋意并没有因此心生拘谨，很得体地笑着问了礼。
所幸，姜家人也并没有刻意为难于人，往来寒暄亦叫人如沐春风。
陆家小姑娘见室内气氛和睦，原本提起来的心、也渐渐地放进了肚子里。
同时觉得奇怪：昨夜，祖母和舅舅他们既没商量什么见不得人的事情，又为何要把她赶出门呢？
她端起手边茶盏，抿了口。
温茶“咕噜”入喉的时候，闻厅内的祖母说道：
“世子，我家小宝儿能同你这样的才俊结识，我心里亦是很替她高兴，只不过，这自古以来，男女有防。小宝儿年纪尚小，对此事体会得不太深刻，还要请你多多谅解，更要请你替我们多多地提醒着她。我老婆子，就先在这儿谢过世子了。”
“您是长辈、又是祯儿妹妹的外祖母，您的话，我自是无有不应的。”
隋意淡笑着，倏忽，从容不迫地抬手，朝前拜了一拜。
“今日在这里，我也想同您说句明白话。我心里对祯儿妹妹十分欢喜，已恳请祖母写下草帖，待归京之日、便至陆府登门议亲，绝不会叫祯儿妹妹受半分委屈。”
厅室之中安静了下来。
杯盏磕在桌面发出“砰”响。
陆宜祯脑中恍惚一片，怔然地望向前厅中央那人俊挺的身影，耳畔还在一遍又一遍地回放着他方才掷地有声的话音。
他说，对她十分欢喜；还说，要同她议亲……
堂上突然传来一声轻咳。
陆宜祯稍稍从混乱的思绪中抽离，寻声看去，只见她的外祖父正掩着唇，眉目深深地瞧着堂下之人。
“世子能说出这番话，我与夫人已没什么好阻拦的了。只不过，小宝儿虽说是我的外孙女，但我也始终将她认作姜家的人……而我姜家，向来没有纳妾的规矩。”
“世子身份显贵，此话，对你而言，或许有所冒犯，我先对你道声不是。但，即使是小宝儿她爹当年上门来求亲时，我也是这般对他说的。一字未改。”
满室俱静。
陆宜祯懵然地侧过脑袋，又瞧见堂中的隋意朝座上长辈揖了一礼。
“我并不觉冒犯。”
他说。
“老太公请放心，我有祯儿妹妹一人足矣。”
……
叙话毕，陆宜祯领隋意出厅门。
她整个人还有些反应不能，脑子、四肢都晕乎乎地，仿佛刚从酒罐子里被捞出来一般。觉察到身后人落在自己身上的视线，她浑身一僵，差点咬到舌头。
“你，你……”
隋意并到她身旁走，偏头观她神色，温柔地问：“是我操之过急了么？唐突到了祯儿妹妹？”
“我，没有觉得唐突。”
小姑娘闪躲着，不敢看他，支支吾吾地。
“只是，只是很惊讶，没想到，你这么早就同老太太说了议亲的事情。”
仔细一算，离她同他言明心意，还不到一个月的时间呢。
一个月前，她还苦恼着，该怎么打听他在奉山那两年、身边有没有别的女子；可一个月后，他已经在她的外祖面前立下了“不会纳妾”的保证。
就好像做梦一样。
隋意桃花眼含着笑：“祯儿妹妹这么好，我若不早些据为己有，只怕将来会寝食难安哪。”
陆宜祯闻言羞急，踮脚捂他的嘴：“你，你不许作弄我！”
掌心的呼吸是温热的，痒意拂过皮肉，直袭心尖。
小姑娘捂了没一会儿，自己先败下阵来，着急忙慌地缩回手，该将它放哪儿去都不知道了。
“我没有作弄祯儿妹妹。”
隋意温和地说。
“于我而言，这世上再没有任何女子的分量能与祯儿妹妹相媲。我若娶妻，除了祯儿妹妹，任何人都没有差别。所以，我的心意不会改。而早早地将亲事定下，祯儿妹妹亦不会遭受旁人非议。如若，如若往后的日子，祯儿妹妹反悔了……亦无妨，与我知会一声，解了这婚约便是。”
小姑娘好容易消化完他这一大段话，听到最后，下意识道：“我才不会反悔！”
说完，又觉得此举不太矜持，咬了咬唇，企图补救：“我是说，我是个守信的人，答应了你，我就不会后悔的。”
隋意轻笑了声。
小姑娘抬头，只见他一双眼里、神色晦暗深沉，几乎叫人看不见底。
“好罢，我承认，我方才骗了祯儿妹妹。”
他伸出指尖，勾起她被风吹散的碎发、为她轻柔地挽到耳后去。
“往后的日子，祯儿妹妹反悔了，也无用。”
“……”
“我不会放祯儿妹妹走的。”
……
辞行当夜。
用过家宴，隋意被姜老太公叫去了房中手谈一局；而陆宜祯，则是和姜老太太臂挽臂，漫步于府内花园谈心。
陆家小姑娘头一次这般畅意地，把埋在心底的旧日往事，一桩桩、一件件地向身边人倾吐出来。
听到最后，姜老太太只是无奈地叹了口气，拍拍她的手。
“幸而算得偿所愿了。”
“你这一桩子事，竟比你母亲的还要曲折，我姜家的姑娘们，都是什么命哪。”
……
翌日早晨，天光初亮，两驾马车停靠在姜府前巷。
进出的女使小厮们归置着行李包袱，陆宜祯则站在府门后头，向祖父母、舅舅、舅母以及表哥表嫂们一一告别。
行装归整完毕，日头也爬上了斜空。
小姑娘回头，又望了眼立于原地送行的姜府一家，眼眶微热，朝他们挥了挥手，这才提起裙摆，踩上前方马车的车踏。
厢内，隋意正在翻书。
他路上带了许多解乏的传奇异述，预备着等小姑娘疲累的时候、就念故事哄她开心。
听闻上车的动静，他对上陆宜祯仍含有不舍的眼，笑着从身后摸出来一个软枕。
“祯儿妹妹，过来靠着，哥哥给你念故事听。”
“我又不是小孩子了。”
话虽这样说，但小姑娘到底是展眉笑了，听话地倚着软枕靠过去，又忍不住问：“你要讲什么故事呀？”
“唔……就讲一个书生与狐妖的故事罢。”
“这也太老掉牙了，我光是类似的话本子，就看了不下十本呢。”
“那，富家公子与幽魂？”
“也不好。”
“道士与仙子的故事呢？”
“嗯，这个应当好听。”
“那就念这个。”
“话说，从前禹州的一处深山里，有一个道观，道观里，只住着一位老道士。老道士在甲子之年，于山脚翠竹林中，捡到了一个尚在襁褓中的婴儿……”
忽然，马车动了动，像是缓缓地起步。
陆宜祯听着脑袋顶上传来的温柔耐心的声音，心神逐渐飘忽。她偷偷地越过小世子的膝头，用指尖将窗帘子挑开一条细缝。
青墙灰瓦的人家都被慢慢地甩到了后头去，扬州城内起早的炊烟、也往后飘远了。
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