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祭台上的肉味道很淡,有一股挥之不去的膻味，硬而难嚼。但在饿到了极点的少年看来，却是珍馐美馔,牙关发酸，咽喉干裂，都不在他思考范围以内,唯一知道做的，就是撕咬、吞食。
太久没有进过东西,腹部有了一种痉挛的不适感,少年眼前发黑，咽下了齿间的血腥味,颈骨的棘突清晰凸起，待眩晕过去,他才发现自己进了这一个敌对部落的神庙。
与外面用木头、茅草所搭建的简陋房屋不一样,这座神庙是用成块的石头搭建的。每一块都均匀厚重,石面上刻了在时下已算相当精美的花纹，以及这个部落的图腾。神庙中间是一个圆形的石台，上面用油彩颜料画着黑色的火柴人。贡品除了肉，还有水果、野兽皮毛、兽牙串成的项链。
在它们正中,一枚镶嵌了宝石的人头盖骨,正用黑洞洞的眼眶看着少年。
蛮荒部落原始残忍,又不约而同地非常敬畏神灵。巫师是部落里地位最崇高、最受敬畏的人，神庙就是巫师祭祀神灵的场所。别说是异族的俘虏了，就算是本族人也是不能随便踏足的。
意识到自己进了一个不该进的地方,须得马上离开。尽管身体每一寸肌肉都在叫嚣着疼痛，少年依然咬着牙关，爬了起来,一瘸一拐地逃了。
但终究没逃掉。
愤怒的异族人抓住了他，将他扭送到神庙前的空地上，殴打、拖行、折磨……
实在是太痛了。
好在，漫长的折磨、痛苦，始终会迎来结束的时刻。
少年奄奄一息，鼻唇涌出血沫，察觉到对他的拖行停下了。
不断振臂呼喝的人群纷纷安静了下来，分开了一条道。
一个身穿白布袍的巫师走了进来。他没有头发，肤色黑得发暗，眼白发黄，眼珠浑浊。脖颈和四肢都像干瘦的老树皮，大手握着一根权杖，权杖顶部是一枚人头骨，观其大小，这枚颅骨属于婴儿。
“这个可耻的俘虏偷吃了贡品，触怒了神灵！”巫师颤巍巍地举起了权杖，对天呜呼：“我们不能绕了他！”
四周群情激愤地附和：“没错！一定要杀了他！”
“弄死他！”
巫师等族人安静下来，才抬起了耷拉的眼皮，宣布道：“为示惩戒，同时向神灵表达我们的歉意，我们要将这个俘虏活祭给神，我将亲自主持仪式。”
“活祭他！活祭了他！”
……
少年听不懂他们对什么达成了一致，他像一头垂死的猎物，手脚被绳索捆在一起，被粗鲁地拖着往目的地走。
路上要经过一片密林。地面铺着厚厚的潮湿的树叶，偶有小石子和树枝划过少年的肌肤，刺痛让他无法安息。
林野渐渐变得稀疏，咸腥的海风气味涌进了鼻腔。
少年痛苦地眯起眼，听见了海浪拍岸的声音，发现这里是红海旁边的悬崖，前方是一座高大的黑石三棱台。
即使语言不通，少年也认出来了，那是巫师活祭的石台，很多部落都有这样的地方。原始时代的活祭残忍程度是人不能想象的，它意味着祭品要被活生生地剖开肚子。
少年的眼皮抽搐了一下，不肯泯灭的求生意识骤然燃起。被压在身体下拖行的那只手，在丛林的泥土里使劲地抓挠，终于被他抠到了一块边缘尖锐的石头。
异族的敌人并未察觉到异样，将少年弄到石台前，做活祭的准备。孰料就在他们转过了身时，那状若昏迷的少年，嘶吼了一声，猛地挣脱掉了断裂的绳子，就冲向了悬崖。
伤痛、疲倦、饥饿，在这一刻，都成了身外之物。看不清前面的路，他的双足仿佛乘着透明的风，拼命地跑，逃离身后的追兵，逃出这片地狱。
最终，一脚踏空，凌空失重，跌下了悬崖。
这片悬崖下的海，布满了漩涡、暗流和礁石。
幸运的是，少年落水时避开了礁石。不幸的是，他的体力已经完全耗尽，游不动了。
只能任由身体被海水吞噬、下沉。
阳光被晃动的海水筛过，照得海平面下一片通明，干涸的血沫从少年的伤口溢出，像一缕烟雾，在水中散开了。他睁开眼睛，看见了透明的水母，洁白的贝壳，缤纷的鱼群成群结队地穿过他的指尖。
海洋，人类文明的摇篮。它毫不吝啬地向陌生的闯入者展示了自己壮观瑰丽的风景。
过了这一层，再往下，就是不可测海洋的更深处。越深，就越静谧黑暗。
如果可以在这片温柔又浩瀚的海潮里永远沉睡，也未尝不是好结局。
少年心想。
但他没有沉到底。当他开始感到呼吸困难时，忽然发现，自己停止了下沉。
有东西勾住了他飘荡的衣领。
少年半睁开了眼睛，惊讶地发现勾住自己的居然是一块石壁的残垣。它巨大、宏伟，神迹一样，突兀地伫立在这里。
这里已经接收不到海上的光线了，石壁的左右、下方，都延伸向了无边无际的黑暗里，看不到边界，也判断不出它有多大。但石头上不知附着了什么海洋生物，身上隐隐散发着微弱的磷光，成了近处的光源。
少年憋着一股气，抓住了石壁，不知哪来的力气，开始往上游去
去上面终究比挖掘它的底部在哪更容易，而且石壁有一个明显的倾斜角度。少年来到顶部，就震惊地发现，这竟然是一座四棱台形状的祭台。勾住他的石壁就是其中的一面斜墙。
这个海底祭台，光是顶端的平台就能容纳上千人。
红海任一部落的祭台和它一比，都被衬托得无比地渺小、粗糙。
虽然石头上攀附了很多海底植物，也落了厚厚的灰尘、动一下石头都能扬起一片尘雾，但还是能看出来每一块石头的雕刻之精美、对称，一些复杂规律的图案，更像是系统性的文字。
少年知道，在目前，没有任何文明有能力修建出规模这么大、工艺如此高的工程。
可是，这座海底祭台，看样子已经荒废很久了。环顾四周，借着微弱的荧光，还隐约看到了环绕在祭台四周的一排排房屋的轮廓。
也许，这里是一个很多年前就蓬勃发展的文明，不知发生了什么变故，沉没到了海底，被世界遗忘了。
少年的手在颤抖，视野一阵阵发暗，耳膜刺痛。他知道自己快死了，但还是想多看几眼这壮观的文明，就慢慢地游到了祭台最中间。
凸起来的石台已经被腐蚀得只剩下了残骸。沙里有东西闪了一下，这儿竟然埋着一把锈迹斑斑的匕首，匕首柄上嵌着暗淡的宝石。
而在此刻，肺部里最后一点空气湮灭殆尽，化成气泡从唇角溢出。缺氧的窒息感比他想象的更痛苦，肺部好像有火烧灼，要爆开了一样。少年的手指骤然缩紧，心底叹息一声，闭上眼睛，摸到了匕首，将它往自己心口扎了下去。
黑红的血花涌出，遮蔽了他的视线，也剥夺了他最后的一丝清醒。
……
在红海的文明里，人类在死亡后，会变成笔挺的树，变成飘扬的云，变成天上自由翱翔的鹰。
但原来都不是。
死后的世界，是一片寂静广袤的巨树之森。
少年是在其中一棵大树的树枝上苏醒的，维持着生命最后一刻的蜷缩姿势。
最初的几分钟，他甚至没有意识到自己坐在了一根树枝上，因为它太大，太宽了。
环顾四周，他看到了无边无际的参天巨木。浅棕树干，古老的纹路，每一株的树冠上，都延展出了数以亿万计的枝丫，分叉，相连，数不尽数。叶子像冰晶的形状，有的泛着美丽的淡金色，脉络有光流过。有的却是暗淡一片。
比树冠更高的地方不是蓝天白云，而是一片沉寂的黑。什么也没有、连光也被吞噬了的空间。是叶子发出的微光让森林亮如白昼。
少年被深深地震撼了，怔愣地看了许久。
他仿佛是误入了巨人国的普通人类，或是成了森林里的一只微不足道的蚂蚁。
身上还穿着原本的衣服，因被敌对部落拖拽过，已经磨得破破烂烂的了。伤都还没愈合。唯有他躺在祭坛上自己给自己痛快的那一刀所造成的伤口消失了。
不清楚自己身处何方，但少年很快冷静了下来。看了看身上的伤痕，还是想给自己包扎一下，同时找到水源。
作为部落的一员，虽然狩猎经验不多，但如何在森林里生存，他还是会的。
这里的每一棵树都高耸入云，摔下去就会粉身碎骨。好在，树枝够宽，除非是故意的，不然很难滚下去。
少年一瘸一拐地往前走，他走得很慢，忐忑而坚定。
走了很久，才从走到了这根树枝的分叉口。
少年抬头，树叶外的“天”依然是无光的夜色。看不到变化，也判断不出时间流逝。他根据自己的感觉，估摸出自己走了快一天时间了。
一路上都没找到食物和水源，但是，他既不饥饿，也不疲累。只就是发现自己存活的喜悦，被茫然和不安冲淡了，不知道要走到什么时候才是个头。
少年猜测这片森林里也会生活着体型庞大的捕食者。如果是这样，它们吃掉他是轻而易举的事，他没有反抗之力。
安全起见，在最初的一段时间，少年都谨慎地待在了树上，免得下了地沦为猎物。
但逐渐地，他终于意识到是自己在杞人忧天，以及这个地方的诡异之处。
这片森林，根本不像是“活着”的。
这里没有风，没有一丝一毫的声音——不管是动物叫声还是树叶拂动声，都不存在。
世界上恐怕找不到比这里更彻底的寂静之地。除了自己的呼吸和心跳，少年什么也听不见。
同时，森林里也没有活物。
人、动物、杂草、花……统统没有。
天空永远是黑色的。视野之内，除了巨树还是巨树。这些树也不像是活的。因为这么长时间了，叶子明灭闪烁，却没有一片落下来过。
在最初，少年在走路时，还时不时抬头去看，免得落叶会砸伤自己，后来也就麻木了。
从醒来开始，他就丧失了饥饿和口渴的感觉，可以连续走上半个月都不疲累——当然，半个月只是他的估算，在这里根本不知时日几何。
身上的伤口不再滴血，没有恶化，但是，也没有愈合。猩红的皮肉可怖地翻卷着，暴露在外。
仿佛是时间凝固在了他进来这个世界的那一刻。
刚开始还祈祷着千万别遇到威胁生命的捕食者。现在，他反而希望能见到除自己以外的活物，来为自己解惑，至少和他当个伴，别让环境这么寂静。
从最初的惶惑、希冀，到怀疑、心疲、郁闷、孤独……再强大的人的意志也会被击溃。少年慢慢地也有些撑不住了。
虽然不会死，但孤寂和困惑所带来的精神压力，也在成倍叠加。
遑论他的一身伤口都没有愈合，疼痛还在。时间久了也是受不了的。
少年重新爬到了树干上，仰望上空的金色树叶，颓然坐下，喃喃着说：“神，是您治好了我心脏的伤口、将我带来这里的吗？我要在这里待到什么时候才能离开？”
这是少年来到森林这么长时间，第一次尝试开口，直接和“神”对话。甚至他都不知道有没有这样的一个神。不抱希望会得到回应，却没想到，树叶开始轻轻震动，一个声音，忽然在四面八方响了起来：“你想离开吗？”
缥缈，雌雄莫辩，没有感情，语气冷淡。
吐的却是少年熟悉的语言。
少年倏然僵住了，眼睛睁大。过长的黑碎发落在额前，血污未净的脸庞上，是一双黑白分明的澄明眼眸。
半晌，他才找回了说话的能力，问：“您……就是救了我的神灵？您会说我们部族的语言？”
“自然可以。万物都隶属于时间的范畴，我可以和任何生命沟通。不同的语言，只不过是不同的沟通手段。”
少年眼睫一颤，敏锐地捕捉到了一个词，仰头，追问：“时间？您是控制时间的神明吗？”
“不是。”那个声音说完，就顿了一下。
似乎是第一次有人类问祂这样的问题，祂要停下来思索一下。
对时间而言，这不过是一下停顿。
但是，对少年而言，这一瞬息，就是数日之久的漫长等待。
许久，一直坐在地上的少年，终于听见了祂的后半句回答：“我就是时间。”
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