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叶蓁缓步入殿后尚来不及行礼就被圣元帝扶了起来，温声道，“大冷的天儿你不在甘泉宫里好好待着，出来作甚？小心冻病了。”
叶蓁摆手正想说几句，却忽然咳嗽起来，苍白脸颊因此染上一层绯红，看着着实可怜。圣元帝忙把她拉到榻上落座，命白福再添一个火盆。咳了许久，叶蓁总算缓过气来，瞥见摆放在脚边的箱子，笑道，“陛下，您在看书？晚上烛火昏暗，对眼睛不好，不若臣妾帮您读几段。”
“你怕烛火伤了朕的眼睛，就不怕伤了自己的眼睛？况且你方才很咳了一会儿，正该好好保护嗓子。”圣元帝从白福手中接过大氅，披在叶蓁肩头，又把一个暖炉塞进她怀里。
受到这人无微不至的照顾，叶蓁心里像喝了蜜一样甜，越发放柔了音量，“陛下整日批阅奏折，眼睛已十分疲劳，臣妾见天儿躺着，便似个废人一般，正该念念书，让脑子活络活络。陛下放心，臣妾若嗓子不适，自会停下。”
圣元帝怜惜她身体孱弱，忧思在心，给她找件事干干倒也大有裨益，于是将手边的《竹书纪年》递过去，“好吧，就读这两页。你平日里若觉得苦闷不快，大可将你母亲召进宫来叙话，别只躺着瞎想。”
“谢陛下·体恤。”叶蓁笑得极其甜蜜，接过书后看了看，讶然道，“这是本什么书？倒是从未听说过。”
“一本史书，比较冷僻。”若关素衣不提，圣元帝也不知还有这样一本史书。他平日若想钻研史学，周围的中原文士只会推荐《尚书》或《史记》，仿佛这两本才是正统。
“陛下怎么不看《史记》？”叶蓁只随意一提，很快就翻开书页诵读起来，“尧之末年，衰，为舜所囚……”只读了一小段，她便摇头失笑，“陛下，难怪这本史书如此冷僻，原是歪曲了历史。”
“你怎知道它歪曲了历史？真正的历史是什么，谁又能说得清呢？”圣元帝沉声反问。
“这还是臣妾头一次在史书中看见这样的注解。上古时期资源匮乏，生活疾苦，下至庶民，上至首领，均要刀耕火种、茹毛饮血方能存活。更甚者，首领还需以身作则，身先士卒，生活更为不易。收获的粮食，打到的猎物，根据人口平均分配下去，谁也不会多一点，亦不会少一分，也因此，天下只知为公，不知有私，故，禅让制应运而生。《史记·五帝本纪》称：‘天下明德皆自虞帝始’，由此可见上古时人少纷争，行德政，而如此美誉千古之事，竟被污蔑成那般不堪的模样，着实可恼可恨。”叶蓁放下书，喟叹道，“陛下，史学家的笔不同于普通文士，若稍有错漏，他们扼杀的便是曾经光辉的岁月，亦是我们的先祖和后人的认知。”
圣元帝定定看她半晌，笑道，“难怪在辽东的时候，军中诸将都赞你是中原第一才女，果然见识不凡。”
叶蓁连连摆手自谦，将《竹书纪年》放入箱子，重又取出一本《尚书》诵读。在她想来，陛下崇尚儒学，定会对孔圣的著作更为青睐，而且在读书的过程中她还能做下注解，尽情展示自己的才华，岂不一箭双雕？这些天，她其实半点都未闲着，只要与儒学沾边的书籍，都反反复复研究透彻，并不怕与陛下无话可谈。谈着谈着，说不定就能留宿未央宫，真正成为陛下的女人。
然而她设想得十分美妙，现实却恰恰相反，只读了半刻钟，圣元帝便摆手道，“朕乏了，你下去吧。”话落以手支额，面容困倦。
叶蓁呼吸凝滞，表情惊变，却也只是一瞬就恢复正常，站起身落落大方地告辞。走出去老远，她还在头脑中重建未央宫中的会面，把自己说的每一句话都掰开了，揉碎了，仔细思忖考量，终是没发现失言之处，这才放下心来。
而与此同时，圣元帝把她扔下的《竹书纪年》捡起来，翻到之前那页，意味不明地笑了笑。
白福见陛下总不召寝妃嫔，连最为宠爱的叶婕妤都不能留宿，眼见他已二十七八，几近而立，却无子嗣传承，不由有些急了，却不敢明劝，于是委婉道，“叶婕妤不愧为中原第一才女，她说的那些话，奴才硬是一个字儿都没听懂。满宫里数来数去，也只有她能陪陛下聊聊天，解解乏，省得您劳累过度伤了身子。”
圣元帝翻过一页，沉吟道，“中原文化博大精深，即便是市井俚语，也透着很多玄之又玄的人生智慧。有一句话是怎么说的来着？一桶水，半桶水……”
白福笑着接口，“启禀陛下，是‘一桶水摇不响，半桶水响叮当’。”
圣元帝颔首道，“正是这句。”末了再无他言。
白福等了半天也没等到后续，不由抬眸看去，只见陛下神情专注，容色冷峻，并无被取悦的迹象，这才后知后觉地意识到，方才那句俚语竟是在隐晦地嘲讽叶婕妤是个半吊子才女。
白福悄悄擦去额角冷汗，心道自己是不是想岔了？皇上怎会看不上叶婕妤呢？满宫里，唯叶婕妤容貌最美，才华最盛，性情也温婉柔顺、兰心蕙质，若皇上连她都看不上，还能看上谁？
正胡乱猜测间，又听上头传来慵懒的声音，“当年我九黎族败于华夏部落，族人皆被囚为奴隶，流尽血汗只图活命，而我族人种出的粮食，打来的猎物，都用以供奉华夏部落的首领。我不知你们汉人历史，却深知九黎族历史。奴隶早在先古就已产生，部落首领拥有最多奴隶，又怎会自己去劳作？而平民百姓稍攒下余财，首先想到的也是购买一个奴隶当成牲口役使。所谓的只知为公不知有私，自古以来就是一个笑话，但某些史学家却用自己的理念去强行扭曲历史，把丑恶的掩盖掉，腐烂的剔除掉，只留下他们自以为美好的。成王败寇，这个词儿造得贴切，历史往往是由胜利者编撰，而失败者也就成了贼子匪寇，死有余辜。”
白福讷讷不敢言，刚擦掉的冷汗又争相恐后冒了出来，心道难怪陛下会讽刺叶婕妤，原是她的话戳到了陛下的痛处。正当殿内陷入死一般的沉寂时，却又听上首传来一阵轻快的笑声，“朕与你说这些作甚，左右你也听不懂。把左氏家族的著作找出来，朕要看。”
“左氏家族？”白福刚才被吓住了，脑子有些转不过弯。
“左博雄那个左氏。”圣元帝语气略显不耐。
“啊，左氏！史学世家的左氏！”白福恍然大悟，连忙撅着屁股在箱子里翻找。
关素衣回到侯府正赶上晚膳，明芳摆好碗碟后神神秘秘地道，“小姐，您前脚刚出府，刘氏后脚就来了，先去看了大少爷的伤，哭闹一场，然后把侯爷带到一旁说话。奴婢不敢靠近，影影绰绰听见几句，说什么‘小姨’、‘纳妾’、‘嫁妆’、‘不放心’等等。小姐，叶家是不是想送一个女儿进来给侯爷做妾？”
明芳不笨，相反，她是太聪明了，所以心才会越变越大。关素衣赞赏地看她一眼，笑道，“纳妾便纳妾，我照单全收。”
明芳容色大惊，正待苦劝，却听外面传来小丫鬟的通禀声，说是侯爷和大小姐来了，欲与夫人一同用膳。关素衣赶紧让明芳去厨房再传几道菜，且一再叮嘱要熬一盅王八汤。
明芳无法，只得满腹心事地去了。
菜很快上齐，三人摆出和乐融融的模样互相夹菜劝食。好一番东拉西扯，赵陆离才说到正题，“听母亲说，她已把蓁……亡妻留下的嫁妆交给你打理？熙儿眼看快要论嫁，你不若将嫁妆交给她，也好让她趁早练练手。”
交给赵纯熙当然可以，却不能太过干脆，免得日后赵纯熙经营不善又跑过来哭哭啼啼让她帮忙，最后落不着好，反倒像上辈子那般，被冠上莫须有的罪名。这笔嫁妆如何处置，关素衣心里早有章程，于是笑道，“嫁妆本就是熙儿的，理当由她自己打理。但母亲既交给我看管，亦是信任我的表现，这其中若是出了什么纰漏，我便是有一万张嘴也说不清。嫁妆单子我可以先交给熙儿，她若不放心，现在就可带人去库房查验。然，在正式交接之前，我得冒昧地问一句，她可会算术、看账、查账、人事调度？可懂得勘验货品好坏，衡量各地货品的价格落差，并估量其中利润得失？”
赵陆离自己都不懂，更何论女儿？对待这个与叶蓁八分像的孩子，他可说是倾其所有，一心按照叶蓁的模子栽培，故而长到十三岁，竟只会琴棋书画，对俗务一窍不通。他脸颊涨红，目光游移，一时间竟讷讷难言。
赵纯熙很不服气，正欲反驳，就见关素衣拿来一个精致的小算盘，徐徐道，“一加一、加二、加三，一直加到九十九是多少，你给我算出来。算对了，我立马让人把嫁妆抬到你院子里去，加错了，从今天开始，你便跟着我学习管理中馈。这张嫁妆单子，老夫人那里有一份，你外家应该有一份，如今我再誊抄三份，咱们人手一份。所以你大可放心，我不会占你叶家任何便宜。”
赵陆离被她坦坦荡荡一席话弄得尴尬不已，急忙解释道，“夫人误会了……”而赵纯熙则捏着算盘，指尖发抖。
关素衣抬手打断对方，语气十分慎重，“你们也别暗地里怨我‘以小人之心度君子之腹’，我不是小人，却也怕被人误会，尤其是贪墨先夫人嫁妆这种要命的误会。我是继室，本就步履维艰，稍有行差踏错便会惹来非议，为侯府，更为关家抹黑。关家如今是天下师表，道德典范，白璧无瑕，不容玷污，也因此，我比你更在意自己的一言一行，更懂得克己复礼、与人为善的道理。”
赵陆离越发羞愧，竟连头都抬不起来了。
关素衣也不看他，点了点桌面，淡声道，“开始算吧。”
赵纯熙深深觉得，每次来找关素衣都是在自取其辱，下回定要做足了准备再来。
