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南宫嘉闻言，眼中蓦地一酸，竟落下泪来。
南宫堂心似刀绞，慢慢回忆三年前——
“三年前，朝局已经陷入胶着，先皇身体每况愈下，虽仍撑着上早朝，却已显出油尽灯枯之相。太子之位迟迟未定，朝堂之中拉帮结派之风盛起，我原以为陛下会顺势夺取太子之位，没想到他却暗中将朱璋推上了太子之位。朱璋生性暴虐，实在当不得一国之君。可能与之相争的三皇子，却生性懦弱，不仅如此，他的母族太盛，徐氏一族野心勃勃，在朝堂内外只手遮天，若哪一日朱黎登位，就是外戚干政，国将异姓。两者比较，都不是明君，这也是爹爹迟迟不肯站队的原因。”
南宫嘉面露惊诧，听着那一个个曾经熟悉的名字，终究在三年后化成了尘埃，不复存在，心中不胜唏嘘。她想起当初跪在书房门口，请求爹爹答应朱域求娶时的模样，心中有些烦躁：“如果爹爹没有答应让我嫁给朱域，也就不会卷入这两派之争，说到底，是嘉儿的错。”
“此事并非嘉儿的错。在你跪在书房门口求我之前，我早已与你兄长决定支持陛下。”南宫堂心疼地抚着南宫嘉的发顶，缓缓道：“想我南宫家如此庞大的族系，不管是陛下、朱璋还是皇后，会轻轻放过吗？陛下求亲前，皇后早就派人来试探过多回，说是试探，还不如说是威胁！”
说到这里，南宫堂面上浮上了些怒气：“皇后手段毒辣，朝令夕改，你与她也接触过几次，想必对她的手段也多有了解。我又怎么会与她结盟？”
南宫嘉若有所思地点点头，仿佛又想起了跳崖那晚，皇后出尔反尔，想要将她和爹爹一起囚禁在宫中作为牵掣兄长的筹码。
“三皇子生性懦弱，毫无主见，朱璋本也不是明君，可我们却看到了韬光养晦，藏于朱璋身后的陛下。陛下为权力而生，心思缜密，天资难以想象，朱璋有了他的帮助，可谓一步登天。这么些年，陛下杀伐果决，愣是在朝中开辟了一条阳关大道，可朱璋是注定保不住太子之位的。陛下原打算借朱璋韬光养晦，待到时机成熟，便废了朱璋，自己夺嫡。”
“我与皇后结盟，暗中盗出楚州地图，反倒助朱域除了朱璋？”南宫嘉正色坐直了身子，一脸不可思议，“这些难道都在他意料之中？”
“并非。”南宫堂苦笑着摇摇头，“那时并不宜动朱璋，陛下羽翼未成，还需要他来多加遮掩。我虽被困暗牢，但陛下却时常过来谈论朝局。我本因他冷落与你，对他多有敌意，可慢慢地却发现，陛下并非故意伤害你，而是他至始至终，除了天下，没有半点儿女私情。只可惜，你一朝醒悟，再也不愿亲近他，他反倒开始后悔，开始回忆你的好，最后竟对你也生出了感情。”
“呵……他对我生出感情？”南宫嘉流露出鄙夷之色，“徐如意助他夺位，如今成为四妃之一，哪一日若突然离他而去，朱域的反应恐怕如现在一样罢。而且，朱域他对我南宫一族，实在太过心狠。这样心狠的感情，我还收受不起。”
他需要时，便可借助南宫家族的势丰富羽翼，一旦受到威胁，便毫不犹豫地将南宫氏一脚踹开，不问死活。到临了，竟还用爹爹胁迫兄长为其在西北效忠，实在是冷心冷血至极。
要说这样的朱域会对自己有了感情，那是连鬼都不信！
南宫堂见女儿情绪愤然，并不想干涉二人感情之事，他犹豫了一瞬，还是说道：“嘉儿还记得南宫续一支吗？”
“爹爹可说的是在江浙一带从商贾之业的伯伯”这个名字对南宫嘉来说实在熟悉，南宫一族世代为官，可这一旁支的南宫续伯伯却独独喜爱从商，并且做得风生水起，阵仗很大。
南宫堂点点头：“他做的是贩盐的生意。盐一直由官府垄断，因其利润颇大，并且不好管理。可你伯伯却在陛下的授意下，干起了私下贩盐的生意，他不仅帮助朱璋解决了银钱的问题，自己也赚得盆满钵满。可人都是有贪欲的，你的伯伯更甚，他开始动小心思，又将手伸到了军火生意上。楚州盛产铁矿，有些知情人知道他是陛下的人，便开始对他睁只眼闭只眼，如此一来，他的胆子越来越大，动静也越来越大，直到有一天，被先皇察觉了。”
“那时先皇只查到了些蛛丝马迹，若被他查到盐运的事，不仅朱璋遭殃，陛下的多年谋划也会前功尽弃。又正巧皇后对西北动手动脚，林老将军渐渐压不住西北的世家，所以，陛下决定表面推垮南宫全族，暗中派昊儿前往西北。南宫一族败于陛下之手，皇后怎么也想不到，他会暗中帮助陛下镇压西北，夺取西北军权。等到皇后终于察觉，也已然晚了。”
“真是好缜密的一盘棋。”南宫嘉捏紧了拳头，直捏的十个指节都微微发白，“只是他做的这一切，对我们南宫一族公平吗？”
“朝堂争斗从来都是残酷的，胜者为王，败者为寇，没有人会考虑公平不公平。”南宫昊不知何时已经站在门口，他抬步走进屋内，严肃地看着南宫嘉，“嘉儿，你从未如朝堂，不知朝堂险恶，有时候，你对别人论仁慈，别人便会利用你的仁慈，将你赶尽杀绝。诚然对南宫族的确残忍了些，可他腹背受敌，他不出手，等待他的便只有死。爹爹下狱那晚，我曾偷偷潜入睿王府——”
南宫嘉猛地抬起头看向南宫昊，今夜听到的一切，实在让她太过震惊。
“那晚我愤愤不平，拼着一口气想要与他理论。可陛下不仅故意让我听到了他与朱璋的谋划，还坦言愿意暗中保护被流放西北的族人。他允诺我，只要前往西北助他夺权，他会留爹爹的性命。嘉儿，你多次想要从陛下手中救出爹爹，最终也借皇后之后成功了，可若真的细想，你更愿意爹爹留在暗牢，还是留在奸诈的皇后手中？”
南宫嘉面上似红似白，紧咬着唇，将视线投落于地面，不肯出声。
